25/11/2025 – El próximo sábado 29 de noviembre, Catamarca dará inicio a la novena en honor a la Inmaculada Concepción de María, cuya imagen venerada es la de la Virgen del Valle. Esta festividad marca la segunda gran celebración anual en la provincia, siendo la primera la que conmemora la coronación pontificia de la imagen en abril o mayo. Para el Padre Juan Ramón Cabrera, rector del Santuario y Catedral Basílica, es fundamental que los fieles comprendan el sentido de ambas fechas. Según explicó, la festividad de diciembre se celebra en toda imagen que tenga la advocación de la Inmaculada, como sucede en la vecina diócesis de la Santísima Concepción en el sur de Tucumán.
Bajo el lema «Con María ponemos nuestra esperanza en Dios», las actividades de este año jubilar buscan ser un aliciente para aquellos que atraviesan momentos difíciles. «Quisimos elegir este tema ya que estamos terminando un año y entonces por ahí queremos bajar los brazos», reflexionó el Padre Cabrera, mencionando situaciones como la falta de trabajo, de techo o la enfermedad en casa. El sacerdote enfatizó que la intención es «poner toda nuestra vida y nuestro corazón en el Señor Jesús, que es nuestra esperanza». El lema general, siguiendo el Año Jubilar, es «Peregrinos de Esperanza», abarcando a todos los que se acerquen al santuario.
La tradicional «bajada de la Virgen desde el camarín» es un momento de gran intensidad emocional. El Padre Cabrera describió la mezcla de sentimientos que experimenta el equipo organizador: «Es mucha emoción. Lo primero que se te ocurre, que te pasa es el bajar toda la emoción, la atención de toda esta preparación. Así que es un cúmulo de sentimiento, te da ganas de llorar, te da ganas de gritar, te da ganas de todo, unas emociones cruzadas». Esta celebración se sostiene gracias a un amplio voluntariado de más de 300 personas, con grupos como Custodios, Guardianes, Servidores Marianos y Comunicadores de María, que son «los que van a sostener muy fuertemente toda la actividad dentro del santuario durante estos días».
La devoción se manifiesta también en la organización solidaria para recibir a los miles de peregrinos que llegan a Catamarca, muchos de ellos a pie o en bicicleta. El grupo «María Solidaria» (la Cáritas del santuario) ha recolectado alimentos no perecederos y agua. Además, hay voluntarios externos, especialmente en la Ruta Nacional 38, provenientes de provincias como La Rioja, Tucumán y Santiago del Estero, quienes asisten a los caminantes con alimentos calientes y de esfuerzo. «Para tu delicia están preparando mazamorra, leche, para ir con mucho cariño. Aparte el mate cocido, el té caliente, algunos llevan ensalada de fruta o fruta», relató el Padre Cabrera, ilustrando la generosidad que acompaña el trayecto.
El programa de la novena de este año tendrá una característica particular, incorporando la figura del Beato Mamerto Esquiú. Se pondrá «mucho énfasis en la vida, en la historia, en el pensamiento del beato Mamerto Esquiú» como preparación para la conmemoración, el próximo año, de los 200 años de su nacimiento. El sacerdote explicó que esta iniciativa surgió por un pedido de la comunidad, y que el Beato Esquiú «quería muchísimo a la Virgen del Valle». Este enfoque busca enriquecer la fe de los devotos, y fue discernido en diálogo, tal como «nos enseñó el Papa Francisco a discernir juntos estas actividades».
Las actividades centrales comienzan el sábado 29 a las 18:30 con la animación. A las 19:00, el Obispo trasladará la imagen del camarín al presbiterio. A las 21:00 se celebrará la Misa de bajada. Un detalle importante es que en esa Misa se rezará «por todos los medios de comunicación», agradeciendo el trabajo de difusión. Finalmente, el Padre Cabrera recordó la importancia de la advocación de la Virgen del Valle como Patrona Nacional del Turismo, un decreto que data de la presidencia de Juan Domingo Perón. «Yo quiero que siempre se la reconozca. Sí, más lo que ella es, que la invoquemos al momento de, por ejemplo, ¿no?, de que estamos de turismo ahora que hay tanta gente de turismo», concluyó.
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