06/05/2026 – La confirmación de la cepa Andes del hantavirus en pasajeros de un crucero en Sudáfrica ha encendido las alarmas internacionales debido a la particularidad de esta variante. Según explica la Dra. Elena Obieta, médica infectóloga e integrante de la Sociedad Argentina de Infectología, el hantavirus es un virus endémico en Argentina que suele presentarse en cuatro corredores específicos: el NOA, el NEA, la zona centro y el corredor andino patagónico.
Sin embargo, el caso del crucero reviste una importancia epidemiológica crítica por el tipo de transmisión detectado. A continuación, se detallan los aspectos clave de esta enfermedad según la perspectiva de la especialista:
La Cepa Andes y la Transmisión Interhumana
La Dra. Obieta destaca que, aunque el virus se transmite usualmente a través de roedores, existe una excepción fundamental en la región. Según indica la doctora «De estos cuatro lugares donde hay jantavirosis, la única cepa, la única variante que puede transmitirse de manera interhumana es la cepa Andes, que es la cepa de Patagonia, que está solamente en la provincia de Chubut, Neuquén y Río Negro».
En el contexto del brote en el crucero, la especialista señala que, si se confirma la transmisión entre personas, esto «nos hace pensar en Cepa Andes, que es el único que hasta ahora sabemos que tiene transmisión interhumana». En estos casos, el contagio puede ocurrir por vía respiratoria, a través de estornudos, tos o contacto estrecho, como un beso.
Mecanismos de Contagio y Reservorios
Fuera de la transmisión interhumana, el contagio principal se da a través del ratón colilargo. La doctora explica de forma indirecta que este roedor transmite el virus mediante la orina o las deyecciones de materia fecal, las cuales contienen partículas virales que pueden permanecer viables entre 48 y 72 horas.
Un ejemplo cotidiano de riesgo que menciona Obieta es el contacto con alimentos contaminados: «Si por ejemplo una rata orinó arriba de una bolsa de maní con cáscara y yo voy a las 24 horas, pelo ese maní, como maní, y no me lavo las manos… ¿puedo adquirir jantavirus de esa manera? La respuesta es sí».
Sintomatología y Gravedad
El hantavirus americano se diferencia del asiático —que afecta principalmente al riñón— por atacar primordialmente los pulmones. La Dra. Obieta describe un proceso de evolución alarmantemente rápido: –Periodo de incubación: Puede durar hasta 45 días.
–Inicio: Comienza como un cuadro gripal con dolor muscular, fiebre, cefalea y cansancio.
-Fase crítica: Rápidamente aparece la tos y evoluciona a una neumonía bilateral e insuficiencia respiratoria. La doctora advierte que, una vez alcanzada esta etapa, «el paciente en 6 horas se puede morir».
Prevención y Realidad Epidemiológica
Dado que actualmente «no hay vacuna ni tratamiento específico», la prevención es la herramienta más eficaz. La Dra. Obieta recomienda medidas estrictas de higiene, como el uso de barbijos N95 y protección ocular al limpiar galpones abandonados, además de ventilar y desinfectar con lavandina.
Finalmente, la especialista contextualiza la gravedad de la enfermedad en el presente año: «En la Argentina desde lo que llevamos del 2026 nada más… se han confirmado 32 casos de jantavirosis con ocho muertos porque es una enfermedad que tiene una muy alta mortalidad». Por ello, insta a la población a referir siempre el antecedente epidemiológico —como haber estado en campings o en contacto con leña— al consultar en una guardia médica.